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营火在沙丘间跳动，将三人的影子拉得老长。

林寒盯着掌心的沙砾化纹路，那些本该愈合的伤口，此刻正以肉眼可见的速度结晶。凯拉递来浸过药草的纱布，指尖划过他手背时，温度比平时低了三度 —— 自从虚空行者一战后，她总是无意识地用灵气探测他的身体。

“别想太多。” 凯拉的声音混着风沙，“复制体不过是实验室的残次品，真正的星龙之力在你体内。”

艾达抱着十字架缩在睡袋里，眼罩下透出微光：“林大哥的血能净化时间核心，这是妈妈笔记里说过的‘星之锚’。” 她忽然指向东方，“但生命之泉的方向，灵气波动越来越弱了。”

三天后的正午，沙海尽头浮现出由金属板拼接的城邦。

高达十米的铁门刻着复杂的风纹，门楣上悬着三个水晶瓶，分别装着沙尘暴、铁砂和毒雾，正是外星灵气具现化的形态。守卫看见艾达的十字架，眼神瞬间软化：“远方的旅人，可曾见过能操控天气的圣者？”

城邦中央的祭坛上，三个披着白袍的身影正在祈祷。

左边的灰发男子掌心悬浮着细小的沙尘暴，每粒沙都映着蓝天白云；中间的棕发女子握着铁砂，金属颗粒在她指尖聚成农具；右边的金发少年托着毒雾，雾气却始终停留在琉璃瓶内，没有溢出分毫。

“他们是守护砂城的圣者。” 镇长是位缺了半只耳朵的老人，袖口绣着与水晶瓶相同的纹路，“三年前沙暴吞没绿洲时，是三位圣者用灵气筑墙，救了全城人。”

凯拉的灵气丝线突然绷直，她嗅到了熟悉的污染气息 —— 灰发男子的后颈有片沙鳞，棕发女子的指甲缝里藏着铁锈，金发少年的瞳孔深处，游动着毒雾特有的幽蓝。

“他们是变异体。” 林寒低声道，龙刃在袖中凝成光针，“沙尘暴、铁砂、毒雾，对应三种不同的污染核心。”

凯拉按住他的手腕：“但他们在保护人类，用污染能力创造绿洲。” 她的目光落在祭坛下的农田，铁砂化作的犁铧正在翻土，毒雾竟被用来杀死害虫，“也许不是所有变异体都该被净化。”

镇长忽然转向他们：“三位圣者察觉到外来灵气，想见见远方的客人。”

祭坛顶部的观星台，灰发男子的掌心托着枯竭的河床模型：“听说你们来自能净化污染的队伍，敢不敢和我们赌一场？” 他指向窗外的黄沙漫天，“谁能让砂城降下甘霖，谁就是真正的守护者。”

林寒看见模型底部刻着外星符文，与虚空行者的时间核心同源：“你们用污染灵气操控天气，本质是抽取地下水。”

“那又如何？” 棕发女子甩动铁砂，在地面砸出深坑，“没有我们，全城人早被沙暴埋了。” 她的语气突然柔和，“小丫头，你母亲是不是在实验室做过净化实验？她的配方，我们还留着半瓶呢。”

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