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“......他知情吗？”

女帝在御书房中低声问展素。

展素跪地应道：“沈将军未曾表现出异常，所做所言皆与此前行事风格一致。”

女帝轻轻点头。

“照旧，不要让他察觉，”她说，“一丝一毫也不行。”

......

初冬之时，皇帝设下宫宴，只邀请了寥寥数人。

名义上是为“肃清兵部案”与“礼部整肃”而庆，实际上，女帝醉翁之意不在酒，而在沈靖州。

沈靖州收到诏令之时，并未感到意外。

这一整个秋天都是乱七八糟的，皇帝需要用一场仪式性的宴席，为这些划上一个冠冕堂皇的句号。

宫宴设在御花园侧殿，不如朝中大宴繁华，反而清冷几分。

除女帝与宫中的德妃外，前来赴宴的沈靖州、顾延清、曹林。

——三位臣子对受邀并不意外，但德妃也在，让人不知道女帝是怎么想的。

按理来说，后宫妃嫔断不该列席朝政宴席。哪怕是庆功，也该由礼部操持，绝无女眷在侧的先例，更别说这场宴席，朝臣们大多都不在其列。

然而那日，德妃着了一身素色广袖华裳，款步而入，端坐于上首之下，偏向女帝左侧，仿佛早已理所当然。

见到众人眼中都有程度不一的惊讶，德妃柔声道：

“今次宫宴由内务署统筹，膳食一道，宫人皆惶恐不敢有误。臣妾向总管宫正请了份批令，亲自来坐镇，为的是让陛下、列位大人，吃得安心。”

她说得言辞恳切，连礼部尚书顾延清也跳不初次，只轻轻拱手道：“有劳娘娘费心。”

叶昭杨只是淡淡瞥了她一眼，未置可否。

她最近和德妃走得近，也怪比起其他嫔妃，德妃算是性格跳脱的，会哄她开心。

宴席之间，女帝话不多，唇角含着淡淡笑意，时不时侧身与德妃低声交谈。

偶尔，她目光掠过沈靖州，似漫不经心，实则探究难辨。

沈靖州察觉到了，但他神色不变，只是纳闷——自己今天脸没洗干净？怎么皇帝看三位臣子十眼，有八眼都在打量自己。

只是如今藏锋为上，他言语寥寥，姿态沉稳，杯盏之间礼度得当，除了偶尔右手不自觉地抚过左肩旧伤，再无半点多余举止。

席近尾声，宫女捧上最后一道——杏仁桂花羹。

一碗清汤白羹，香气随热气袅袅升起，表面撒着几瓣金黄的桂花瓣，看似平常无异。

然而沈靖州眉头一动。

鼻息微收，略一辨味，他便觉出不对劲。

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