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土地庙内，篝火噼啪作响。刘辩（刘彦）的手指在粗糙的《魏郡地志》竹简上缓缓移动，最终停留在斥丘县东南方、标注着“小河湾”的位置。他的眼神锐利而坚定。

“去小河湾！”刘辩的声音打破了庙内的沉默，“虽有水患之险，但荒地可垦，且修堤筑坝，正是我们立足、扬名、甚至获取官府认可的契机！风险虽大，但可控，且回报更高！总好过在北山与贼寇为邻，或在城中仰人鼻息！”

鲁大第一个响应，拳头砸在膝盖上：“公子说得对！修堤筑坝，俺这把力气正愁没处使！还能用上俺的手艺！”

老黄默默点头，他信任刘辩的判断。

郑禹虽然对小河湾的水患心有余悸，但想到衙门口那份征集水利人才的布告，也勉强点头：“若能修好堤坝，或许…或许真能得个出身。”

唐婉则担忧地看着刘辩：“公子，修堤…要很多人力物力吧？我们能行吗？”

“事在人为！”刘辩眼中闪烁着自信的光芒，“我们有知识，有巧思，有鲁大的手艺，未必不能成事！明日一早，我们就去小河湾探探虚实！”

决议已定，众人心中稍安。刘辩让唐婉将最后一点粗面饼分给大家，又让老黄烧了热水。就在这短暂休憩、准备明日行程的平静时刻，庙门外突然传来一阵骚动和凄厉的哭嚎！

“滚开！你们这些臭要饭的！别挡着爷的路！”

“我的饼！我的饼啊！求求你还给我…”

“老疯子！找死！”

刘辩眉头一皱，示意鲁大去看看。鲁大刚走到破败的庙门口，就见一个蓬头垢面、衣衫褴褛得不成样子的老乞丐，被一个凶神恶煞的泼皮一脚踹倒在地！那泼皮手里正抢着半块发霉的粟饼。老乞丐不顾疼痛，死死抱住泼皮的腿，哭喊着：“还给我…还给我…那是给陛…给…”

泼皮大怒，抬脚又要踹下！

“住手！”鲁大一声暴喝，如同炸雷！他本就身材魁梧，此刻怒目圆睁，气势骇人！那泼皮被吓了一跳，看清鲁大不好惹，骂骂咧咧地丢下半块沾满泥土的饼，悻悻地溜走了。

鲁大厌恶地看了一眼泼皮的背影，上前扶起那老乞丐：“老丈，没事吧？”

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