阿贝心中一惊，连忙将笔墨纸砚藏回原处，快步走到门边，透过门缝向外看去。

只见院子里站着一个穿着绸缎长衫、戴着瓜皮帽、留着两撇小胡子的中年男人，正眯着一双三角眼，打量着这破败的院落，眼神里带着毫不掩饰的嫌弃和一种估量货物般的审视。旁边站着点头哈腰的王婆子。

“捡来的？哼，难怪……”那中年男人嗤笑一声，“不过，长得确实标致，比画上的还好看。我们老爷就喜欢这样的……雏儿。”他话语里的下流意味让阿贝胃里一阵翻涌。

“那是那是！刘管家您放心，这丫头性子软，好拿捏！她养父母那边，只要价钱合适，肯定没问题！”王婆子赔着笑保证。

阿贝的心瞬间沉到了谷底，浑身冰凉。她听明白了，这是人牙子！不，看这架势，恐怕还不是普通的人牙子，像是某个大户人家要来“买”丫头，而且目的不纯！养母……养母会答应吗？想到莫婶平日里对钱的看重和对她的嫌弃，阿贝只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。

她死死咬住下唇，不让自己发出一点声音。不能慌，不能慌！她得想办法！

就在这时，院门外传来了莫婶哼着小调、端着洗完的衣服回来的脚步声。

阿贝猛地转身，快速扫视着自己这间一无所有的小屋，目光最终落在了墙角那堆干柴上。她眼中闪过一丝决绝。

……

沪上，齐公馆侧门。

林氏在偏厅见到了齐府的老管家福伯。福伯年约六旬，头发花白，但精神矍铄，眼神温和中透着精明。他是齐家的老人，也是少数知道齐家暗中接济莫氏母女内情的人之一。

“莫夫人，您怎么亲自来了？可是遇到了什么难处？”福伯请林氏坐下，吩咐小丫鬟上茶，语气很是客气。

林氏双手捧着微烫的茶杯，指尖却依旧冰凉。她斟酌着词语，将王老拐临终透露的消息，以及她们母女得知还有一个女儿流落在外的事情，选择性地告诉了福伯，隐去了赵坤指使的具体细节，只说是当年混乱中失散，如今可能流落江南，身边有半块龙佩为证。

“……福伯，我知道这个请求很冒昧，也很艰难。但我们母女实在是……实在是没有办法了。”林氏说着，眼圈又红了，“那孩子生死未卜，我这心里……就像油煎一样。不求一定能找到，只盼着……盼着能有一线希望，知道她是死是活，过得好不好……”

福伯静静地听着，花白的眉毛微微蹙起。他没想到会是这件事。寻找一个十五年前失散的孩子，仅凭“江南码头”和“半块玉佩”这样模糊的线索，无疑是大海捞针。而且，此事若处理不好，很可能会触及当年莫家案的敏感神经，给齐家带来不必要的麻烦。

他沉吟片刻，没有立刻答应，而是谨慎地说道：“莫夫人，您的心情老朽理解。骨肉分离，确是人间至痛。只是……这江南地界不小，码头众多，时过境迁，人事全非，寻人恐非易事。此事……还需从长计议。”

林氏的心一点点沉下去，她知道福伯的顾虑。齐家能暗中接济她们母女已是仁至义尽，再要求他们耗费大量人力物力去寻一个希望渺茫的孩子，确实强人所难。

“我明白……让福伯为难了。”林氏的声音带着一丝绝望的颤抖，她站起身，微微屈膝，“无论如何，多谢齐家这些年的照拂。此事……此事就当我没有提过吧。”

看着林氏瞬间黯淡下去的眼神和那强撑的坚强，福伯心中亦是不忍。他想起老爷齐光耀私下也曾感叹过莫家的遭遇，对莫隆的冤屈颇为唏嘘。而且，少爷啸云对莫家小姐……

“莫夫人请留步。”福伯叫住了正要离开的林氏，叹了口气，“此事关系重大，老朽无法做主。还需禀明老爷和少爷。请您先回去，一有消息，老朽会立刻派人告知您。”

这至少不是完全的拒绝。林氏心中又燃起一丝微弱的希望，连忙道谢：“多谢福伯！多谢！”

送走林氏后，福伯沉吟良久，最终还是决定先去书房见少爷齐啸云。他隐约觉得，少爷对这件事，恐怕会比老爷更上心。

……

苏州河畔，莫家院子。

莫婶听着王婆子和那刘管家你一言我一语地说着，眼睛越来越亮。对方开出的价钱，足够他们一家舒舒服服过上好几年了！而且对方承诺，只是买去做丫鬟，以后还有机会提拔……

她心动了。阿贝毕竟不是亲生的，养了她十五年，花了那么多米粮，如今能换回这么一大笔钱，简直是天上掉馅饼！

“她婶子，你还犹豫什么呀？这可是城里鼎鼎大名的刘老爷家！阿贝跟过去，那是去享福的！总比跟着你们在这河边吃苦强吧？”王婆子使劲撺掇着。

莫婶搓着手，脸上堆起笑容：“刘管家，王婆婆，这事……我得跟她爹商量商量……”

“商量什么！”莫婶话音未落，西屋的门“哐当”一声被猛地推开。阿贝站在门口，脸色苍白，但眼神却异常明亮和坚定，手里紧紧握着一把生锈的柴刀，刀尖对着自己的脖颈。

“我不去！死也不去！”她的声音因为激动和恐惧而微微颤抖，但每一个字都咬得极重，“你们要是逼我，我今天就死在这里！”

院子里瞬间安静下来。莫婶愣住了，王婆子张大了嘴，那刘管家也吓了一跳，三角眼里闪过一丝惊愕和恼怒。

“死丫头！你发什么疯！把刀放下！”莫婶反应过来，又惊又怒，上前就要夺刀。

“别过来！”阿贝后退一步，刀尖更用力地抵着皮肤，已经隐隐渗出一丝血痕，“我说到做到！你们要是敢卖我，得到的只会是一具尸体！”

她看着养母那因为震惊和贪婪而扭曲的脸，看着王婆子那谄媚可恶的嘴脸，看着那刘管家眼中毫不掩饰的贪欲和势在必得，心中充满了悲凉和决绝。她不知道自己的亲生父母是谁，不知道他们为何抛弃她，但她绝不允许自己的人生，就这样被当作货物一样卖掉，堕入更深的黑暗！

这一刻，求生的本能和对命运的反抗，让她这个平日里看似温顺软弱的少女，爆发出惊人的勇气。

阳光照在她倔强而苍白的脸上，与脖颈间那抹刺目的红形成鲜明的对比。她就像一株在石缝中艰难求生的野草，看似柔弱，却蕴含着不容践踏的坚韧。

远在沪上的莹莹，此刻正摩挲着半块凤佩，心中充满寻找的渴望。

而江南水乡的阿贝，则握着冰冷的柴刀，为自己的命运进行着殊死抗争。

双生浮萍，血脉相连，却身陷截然不同的困境。

一个在北方都市的暗巷中点燃寻亲的微光，

一个在南方水乡的困境里捍卫自身的尊严。

东西遥望，不知何日，才能迎来重逢的曙光。

---

（第0159章完）